Em termos literais, "offshore" significa fora do país de origem; por exemplo, para alguém que vive na Europa, os EUA seriam considerados "offshore". No contexto do branqueamento de capitais, o termo refere-se a jurisdições que são consideradas favoráveis aos investimentos estrangeiros devido a factores como a baixa ou nenhuma tributação e regulamentos rigorosos de sigilo bancário.