Um conhecimento de embarque é um documento legal emitido por um transportador para o expedidor. Contém informações pormenorizadas sobre as mercadorias que estão a ser expedidas, o local de origem e de destino da expedição e informações sobre o expedidor, o transportador e o destinatário.

Além disso, comprova os termos do contrato celebrado entre um expedidor e uma empresa de transportes, nos termos do qual as mercadorias são transportadas entre determinados locais mediante o pagamento de uma determinada taxa.

O conhecimento de embarque é vital porque actua como documento legal de título, o que permite à pessoa que o detém reclamar a propriedade da carga.

Um conhecimento de embarque também pode ser um documento transferível de título de propriedade de mercadorias - o que significa que as mercadorias podem ser compradas e vendidas simplesmente em troca do conhecimento.