为银行、贸易公司和其他公司或法律实体提供服务或以其他方式鼓励它们在某一司法管辖区实际或合法存在，但将其业务限制在 "离岸"，即司法管辖区之外（见离岸）的机构。离岸金融中心历来位于加勒比海或地中海岛屿，与美国和欧洲的主要金融中心距离较近。